우리의 이야기는 예상하지 못한 전환점에서 시작되었습니다
우리는 스페인 갈리시아(Galicia)의 작은 섬에 살고 있는 부부입니다. 이 유학 상담 프로젝트를 시작하게 된 계기는 예상하지 못했던 인생의 전환점이었습니다. 당시 남편이 일하던 회사가 갑자기 문을 닫았고, 급여도 제대로 지급되지 않았습니다. 그런 현실적인 압박 속에서 오히려 우리는 스스로 무언가를 만들어야겠다는 생각을 하게 되었습니다. 제가 이전에 쌓아온 해외 유학 경험을 바탕으로, 우리는 그 순간을 새로운 출발점으로 삼아 스페인에서 SoulTripAdventure를 한 걸음씩 만들어 가기로 했습니다.
전통적인 유학원 출신은 아니었지만, 학생들이 진짜로 필요로 하는 것은 잘 알고 있었습니다
사실 저는 전통적인 유학원에서 일한 적이 없습니다. 하지만 10년이 넘는 은행 업무 경험과 영어 학원 과정 상담 경험을 통해, 사람들이 무엇을 묻는지보다 실제로 무엇을 필요로 하는지를 더 예민하게 파악하는 법을 배웠습니다.
이후에는 중국어 교육기관에서 중국어 교사로 일하며, 많은 외국인 학생들이 문법과 표현, 그리고 학습 스트레스 앞에서 혼란과 좌절을 느끼는 모습을 자주 보았습니다. 그 표정은 저에게 너무 익숙했습니다. 우리 역시 스페인어를 배우면서 비슷한 감정을 겪었기 때문입니다. 그래서 우리는 학생에게 필요한 것이 단순한 정보만은 아니라고 믿습니다. 분명함, 공감, 그리고 실제적인 지원이 함께 있어야 한다고 생각합니다.
우리도 좌절을 겪어봤기 때문에 학생들의 마음을 더 잘 이해합니다
제 자신의 언어 학습 과정을 돌아보면, 호주에서든 스페인에서든 힘들었던 순간이 적지 않았습니다. 스물일곱 살 때 호주의 어학원에서 공부하던 시절이 아직도 기억납니다. 반 친구들 대부분이 저보다 훨씬 잘하는 것처럼 느껴졌고, 어느 날 레벨업 면접을 보는 자리에서 결국 그 큰 좌절감을 숨기지 못하고 눈물을 흘렸습니다.
지금 돌아보면 그때의 제 마음을 완전히 이해할 수 있습니다. 그 눈물은 단순히 힘들어서 나온 것이 아니라, 더 잘하고 싶고 더 나은 자신을 보고 싶다는 간절한 마음에서 나온 것이었습니다. 그런 경험은 오래도록 제 안에 남았고, 오늘 우리가 학생들을 대하는 방식의 중요한 바탕이 되었습니다.
제가 회사를 만들기로 결심하게 된 진짜 계기는 제 자신의 비자 경험이었습니다
2020년으로 돌아가 보면, 저는 학생 비자로 스페인에 입국했습니다. 당시에는 팬데믹으로 인해 각국의 입국 조건이 크게 바뀌었고, 스페인으로 오는 과정 역시 결코 간단하지 않았습니다. 스페인에서 공부하는 것은 가능했지만, 그만큼 학업 경로와 행정 절차를 정확히 이해하는 것이 중요했습니다.
어떤 분들은 Juan이 스페인 사람인데 왜 학교와 직접 연락하지 않았느냐고 생각할 수도 있습니다. 이유는 단순했습니다. 당시의 저는 전문 상담사가 학생 비자와 행정 절차를 저보다 훨씬 더 잘 알고 있을 것이라고 믿었고, 그래서 오랜 경력을 가진 대만의 상담 기관에 모든 과정을 맡겼습니다.
하지만 나중에 알게 된 것은, 그 기관의 경험은 주로 영어권 국가에 집중되어 있었고 스페인어권 국가의 실제 행정 경험은 충분하지 않았다는 사실이었습니다. 그 차이를 통해 저는 학생이 정보 비대칭 속에서 얼마나 불안하고 수동적인 위치에 놓일 수 있는지 처음으로 깊이 실감하게 되었습니다.
입학 허가를 받은 뒤에도 비자 과정은 여전히 쉽지 않았습니다
학비를 납부하고 학교 입학 허가를 받은 뒤에도 비자 과정은 순탄하지 않았습니다. 당시 저는 산티아고 데 콤포스텔라(Santiago de Compostela)의 공인 어학원을 선택했지만, 서류를 제출해야 하는 행정 관할에 대한 해석 차이 때문에 신청이 한 차례 반려되었습니다.
가장 막막했던 시기에는 Juan이 직접 스페인 현지 이민청에 여러 차례 국제전화를 걸어 정확한 정보를 확인했고, 그 내용을 타이베이의 스페인 사무소에 다시 전달했습니다. 다행히 그곳의 담당자도 다시 서류를 제출할 수 있도록 도와주었고, 결국 비자는 무사히 승인될 수 있었습니다.
물론 어떤 상담사나 유학원이 모든 행정 문제를 학생 대신 해결해 줄 수는 없습니다. 하지만 그때 상담사가 조금만 더 세심하게 상황을 설명하고 관심을 보여주었다면, 저는 그 경험을 전혀 다르게 기억했을지도 모릅니다. 바로 그 점이 우리가 SoulTripAdventure를 다른 방식으로 운영해야겠다고 결심한 이유이기도 합니다.
이 모든 경험은 SoulTripAdventure의 가장 중요한 토대가 되었습니다
우리가 직접 겪었던 경험들은 결국 SoulTripAdventure를 만든 가장 중요한 기반이 되었습니다. 업무가 조금씩 늘어나고, 동시에 각 학교의 규정과 한계를 존중해야 하는 상황 속에서 모든 디테일을 완벽하게 해내는 것은 쉽지 않습니다. 그래도 그것은 여전히 우리가 지향하는 방향입니다.
우리는 스스로 겪었던 혼란, 좌절, 그리고 배움의 시간을 진짜 공감과 현실적인 도움으로 바꾸어, 우리와 함께하는 학생들에게 전달하고 싶습니다.
또한 우리는 투명함을 중요하게 생각합니다. 우리의 회사는 스페인 현지에 정식으로 설립되어 있으며, 협력 학교로부터 받는 모든 커미션에는 스페인 법률에 따른 세금 의무가 적용됩니다. 운영 비용이 더 높더라도, 서비스의 질을 낮추는 방식으로 균형을 맞추고 싶지는 않습니다.
우리는 각자의 기대를 존중하지만, 처음의 마음은 지키고 싶습니다
우리는 언제나 학생의 필요에 집중하려고 노력하지만, 동시에 사람마다 원하는 지원 방식이 다르다는 점도 존중합니다. 어떤 학생은 보다 단순하고 실용적인 서비스만을 원하고, 어학연수 기간 중 추가적인 소통이나 돌봄을 특별히 기대하지 않을 수도 있습니다. 그런 선택 역시 충분히 이해하고 존중합니다.
사람마다 성장한 환경과 가치관이 다르기 때문에, 상담 서비스에 기대하는 방식도 자연스럽게 다를 수밖에 없습니다. 우리는 모든 학생이 똑같은 형태의 지원을 필요로 한다고 생각하지 않습니다. 다만 정말 도움이 필요한 순간에는, 누군가가 진심으로 곁에서 도와주고 있다는 느낌을 받을 수 있어야 한다고 믿습니다.
우리는 큰 이익보다, 학생 한 사람 한 사람의 좋은 기억을 더 중요하게 생각합니다
지금도 SoulTripAdventure의 어학연수 및 유학 상담 업무는 저와 Juan, 두 사람이 함께 운영하고 있습니다. 우리는 과도한 이익을 목표로 이 일을 하고 싶지 않습니다. 우리와 함께한 학생 한 명 한 명이 스페인에서의 시간을 따뜻하고 의미 있는 기억으로 남길 수 있기를 더 중요하게 생각합니다.
그리고 무엇보다도, 낯선 나라에서 공부하는 길 위에서 문제가 생겼을 때 누군가가 적절한 순간에 손을 내밀어 함께 해결해 준다는 느낌을 전하고 싶습니다. 그것이 SoulTripAdventure를 시작한 이후 지금까지 변하지 않은 우리의 원칙입니다.
당신도 스페인 유학과 어학연수를 계획하고 있다면
지금 스페인어 학교를 비교하고 있든, 학생 비자를 정리하고 있든, 혹은 자신에게 어떤 스페인 유학 플랜이 더 잘 맞는지부터 알고 싶든, 당신의 상황을 우리에게 들려주세요. 우리는 당신의 필요에 맞춰 방향을 하나씩 정리할 수 있도록 도와드리겠습니다.
